Как установили эксперты, шансы на спасение у экипажа «Колумбии» были очень малы – около 40 секунд. Предпринять какие-либо действия для спасения вышедшего из-под контроля корабля за это время невозможно.
После этих секунд астронавты потеряли сознание из-за разгерметизации, а спустя несколько мгновений шаттл просто развалился в воздухе и сгорел.
К такой аварийной ситуации экипаж «Колумбии» не был готов. К тому же оборудование шаттла оказалось далеко от необходимого технического уровня.