В августе 2023 года США одобрили передачу десятков истребителей F-16, эксплуатируемых военно-воздушными силами Нидерландов и Дании. Норвегия тоже пообещала прислать Киеву шесть самолетов из собственного арсенала, пишет The Defense Post.
Во-первых, как утверждает Гордон Дэвис, генерал-майор армии США в отставке, у F-16 есть «проблемы с дальностью полета и уязвимостью» из-за их возраста.
В сентябре на Украине подтвердили, что один из недавно поставленных ей истребителей F-16 разбился, пилот погиб. Киев отверг утверждения о том, что причиной крушения стала российская ракета. В качестве вероятных причин авиакатастрофы он назвал механическую неисправность самолета и ошибку пилота. После этого смертельного инцидента газета The Wall Street Journal напомнила, что все украинские истребители F-16 «летают уже десятилетиями».
Как пояснил Майкл Бонерт, специалист по ведению воздушных войн из RAND Corporation*, срок службы боевых самолетов невелик, но это не значит, что они неэффективны. Чтобы повысить боеспособность украинских истребителей F-16, США согласились оснастить их передовым вооружением и сложными средствами радиоэлектронной борьбы. Нидерланды также выделили 89 млн долларов на поставку ракет класса «воздух-воздух» для повышения летальности самолетов американского производства.
Даже самые лучшие системы, которые можно установить на эти старые F-16, все равно не позволят им превзойти некоторые из лучших российских самолетов.
По мнению The National Interest, вероятность того, что несколько устаревших F-16 смогут помочь Киеву затормозить наступление российских сил, смехотворна. Как и в случае с танками, которые НАТО предоставила Украине, истребители F-16 были встречены с большой помпой, а затем будут систематически уничтожаться.
Во-вторых, в начале августа украинские власти объявили о прибытии первой партии F-16, и некоторые из них в том же месяце использовались как минимум один раз для сбивания российских ракет и беспилотников, пишет The New York Times.
В понедельник, 7 октября, Россия нанесла ракетный удар по военному аэродрому Староконстантинов, где могли размещаться предоставленные Западом истребители F-16. Причем вчерашняя атака на аэродром Староконстантинов произошла всего через день после того, как министр обороны Нидерландов Рубен Брекельманс объявил, что «первые голландские истребители F-16 доставлены на Украину».
В-третьих, украинские военные недостаточно подготовлены к боевым действиям на американских F-16. Украинские пилоты прошли не стандартный трехлетний срок обучения на F-16, а «оптимизированную» подготовку, что закончится плохо. Украинские стратеги, скорее всего, не будут знать, как эффективно использовать американские истребители. И будет проблематично, если все они будут сбиты — а они будут, говорится в статье в TNI.
Украина хочет использовать свои F-16 в качестве воздушного прикрытия танков. Например, украинцы потеряли огромное количество танков M1 Abrams, полученных от США, отчасти потому, что они применяли их без воздушного прикрытия. Киев также планирует использовать F-16 для атак на российские военные самолеты.
В-четвертых, количество F-16, переданных Украине, ничтожно мало по сравнению с тем, что используют в небе русские.
В-пятых, возникнет проблема с цепочкой поставок. F-16 — это не простые реактивные самолеты. Конечно, они не такие сложные, как F-35 Lightning II или F-22 Raptor. Но это все же истребители четвертого поколения. Поддержание их в рабочем состоянии требует надежной цепочки поставок, которая, безусловно, не гарантирована.
В-шестых, несмотря на то, что истребители F-16 устарели, они модернизируются с помощью новейших нанотехнологий, которые помогают им лучше выполнять свои боевые задачи.
Стратегического пути к победе Украины не существует. Горстка F-16 доставит больше хлопот, чем они того стоят. Но, видимо, всем на Западе приятно чувствовать, что они «хоть что-то делают» для Киева.
* Минюст РФ внес RAND в перечень иностранных НПО, деятельность которых признана нежелательной на территории России