Ранее, 25 июля, New York Times со ссылкой на источники сообщала, что при возвращении с саммита НАТО американский лидер был вынужден пересесть с подаренного Катаром Boeing 747−8 на старый Air Force One. Это решение было принято после получения секретной службой данных о якобы готовящемся покушении со стороны проиранских группировок. Сам Трамп допускал, что может стать жертвой покушения, поскольку называл себя «целью номер один» для Ирана.
«В Анкаре Трамп поднялся на борт старого двухпалубного самолета Air Force One на глазах у телекамер. Однако уже через несколько минут его тайно переправили на меньший самолет — C-32A ВВС США — с помощью аэропортового продуктового грузовика, обычно используемого для погрузки бортового питания и других припасов перед полетом», — пишет издание.
Операция, по данным газеты, была проведена таким образом, чтобы о ней не узнали журналисты пула и часть сотрудников Белого дома, находившиеся на основном «борту номер один» и полагавшие, что президент находится вместе с ними. Издание также добавляет, что во время полета прессу попросили опустить шторки иллюминаторов.
Washington Post отмечает, что в это время сам Трамп вместе с министром обороны Питом Хегсетом находился на меньшем самолете C-32A, который летел с отключенными транспондерами и под незаметным военным позывным Reach 18. По прибытии на авиабазу Милденхолл в Великобритании Трамп незаметно вернулся в основной лайнер, после чего вышел к журналистам по внешнему трапу, создавая впечатление, что находился на борту весь полет.
В беседе с прессой во время финального перелета в Вашингтон президент намекнул на постоянную угрозу своей жизни со стороны Тегерана, однако факт проведения секретной операции так и не подтвердил, сообщает издание.
Первоначально Белый дом и сам Трамп заявляли, что вылет из Анкары прошел в обычном режиме на старом сине-белом «борту номер один» (Boeing 747). Официальная версия гласила, что смена самолета была связана с желанием дать военнослужащим в Великобритании возможность увидеть новый лайнер, переданный Катаром. Утверждалось, что весь перелет в Великобританию и далее в Вашингтон прошел штатно, без изменений маршрута и смены судна.
Позднее New York Times со ссылкой на источники выдвинула версию, что новый самолет Трампа Air Force One уступает прежнему по ряду характеристик. По данным газеты, старый самолет, возможно, был оснащен системой для ослепления приближающейся зенитной ракеты. Сведения об оснащении такой системой нового борта отсутствуют.