Еще 11 тысяч лет назад по Южной Америке бродили похожие на слонов существа с толстыми прямыми бивнями, широкими ушами и весом около 6 тонн. Ученые зовут их нотиомастодонами (Notiomastodon). И хотя окаменелые останки нотиомастодонов найдены по всему континенту, этих вымерших животных изучили намного хуже, чем шерстистых мамонтов или других древних гигантов.
В новом исследовании ученые из Канады сумели извлечь древнюю ДНК из окаменелостей нотиомастодона возрастом 35 тысяч лет, найденных в Уругвае. Это помогло им определить генеалогическое древо этих животных.
Открытие показало, что Notiomastodon более тесно связан со слоновыми, чем с настоящими мастодонтами. На первый взгляд скелеты слонов и мастодонтов могут выглядеть удивительно похожими, но форма их зубов отличается кардинально и показывает, что рационы у этих животных были совершенно разные. Мастодонты питались в основном ветками деревьев и кустарниками, а слоны — травой.
Однако нотиомастодоны все же далеки от слонов, подчеркивают исследователи. Эти животные имели общего предка, который жил более 10 миллионов лет назад, но затем их развитие пошло разными эволюционными путями.
Анна Лысенко
