Китайские палеонтологи нашли древнейшего стегозавра

Возможно, он был также одним из самых древних во всем мире. Жил этот вид около 168 млн лет назад во времена так называемого байосского яруса средней юры — второго периода мезозойской эры. Статья об этом опубликована в журнале Journal of Vertebrate Paleontology.

Относительно небольшой, но устрашающего вида стегозавр был длиной около 2,8 м от носа до хвоста, однако ученые пока не берутся точно сказать, принадлежат ли найденные останки взрослой особи или подростку. Части скелета стегозавра, включая кости спины, плеча, бедра, ступни и ребер, а также несколько элементов его защитной брони были изучены китайскими исследователями из Чунцинского бюро разведки и разработки геологических и минеральных ресурсов в Китае и Лондонского музея естествознания в Великобритании. Они и присвоили новому виду наименование Bashanosaurus primitivus. «Башан» в первом слове — это древнее название района Чунцин в Китае, где собственно и был найден динозавр, а primitivus — «первый», «самый ранний» по-латински.

Эта находка может сыграть важную роль в раскрытии особенностей эволюции стегозавров, о которой до сих пор мало что было известно. В данном случае наблюдается заметно менее развитый плечевой сустав, более узкие и тонкие основания броневых пластин и другие особенности, которые заметно отличают этот вид от всех прочих стегозавров средней юры, однако при этом имеется сходство с некоторыми из первых бронированных динозавров, которые по возрасту превосходят стегозавров на 20 млн лет.

«Все эти особенности могут служить ключом к разгадке места появления стегозавров на общем генеалогическом древе динозавров», — уверен ведущий автор статьи Дай Хуэй из Чунцинского бюро разведки и разработки геологических и минеральных ресурсов, который руководил исследованием. Башанозавра можно легко отличить от других среднеюрских стегозавров, и он явно представляет собой новый вид. «Более того, наш анализ генеалогического древа показывает, что это вообще один из самых ранних стегозавров, наряду с Chungkingosaurus и Huayangosaurus, и он мог возникнуть именно в Азии», — добавляет Хуэй.

Хорошо узнаваемые по своим огромным спинным пластинам, длинным шипам на хвосте и крошечной голове, стегозавры были четвероногими травоядными динозаврами, жившими в юрский и раннемеловой периоды. Окаменелости стегозавров обнаружены на всех континентах, кроме Антарктиды и Австралии, и на сегодняшний день идентифицировано 14 видов стегозавров. Нужно, впрочем, отметить, что пока излишне фрагментированный ископаемый материал препятствует всем попыткам понять, как все же стегозавры эволюционировали и как их самые ранние представители были связаны друг с другом.