Военный родился в Нефтеюганске (Ханты-Мансийский автономный округ), однако еще в детстве с семьей переехал в Тугулым, где учился в школе № 26 и Кармакском СПТУ. Затем служил в армии в Шалинском районе Чечни. После окончания службы работал в Нижнем Тагиле на «Уралвагонзаводе», а затем в строительной организации, откуда был призван в рамках частичной мобилизации.
Николай Черепанов погиб 5 ноября при выполнении боевого задания. У него остались жена и двое детей.
«Всей душой разделяю с близкими, родными и друзьями Николая боль утраты. Низкий поклон маме, воспитавшей достойного сына, который отдал жизнь ради будущего своих детей и детей всей нашей огромной Родины. Мы не оставим семью погибшего героя в этот трудный час и будем оказывать его родным всестороннюю помощь и поддержку».
Накануне «Ъ-Урал» сообщал о гибели трех мобилизованных из Североуральского городского округа. В связи с трагедией 9, 10 и 11 ноября в муниципалитете объявили днем скорби.
