Что такое материк?
С научной точки зрения это крупный массив суши, окруженный водой. Его отличительными характеристиками являются размер, рельеф, береговая линия, внутреннее строение.
Отличие материков от других географических объектов, таких как острова и архипелаги, заключается в их размерах. Острова, даже такие большие, как Гренландия, значительно уступают материкам по площади.
Материки играют важную роль в формировании климата, биоразнообразия и человеческой цивилизации. Поэтому их классификация имеет не только научное, но и прикладное значение.
Материк — исключительно физико-географическое понятие, что отличает его от континента. Континент — скорее искусственный термин, который возник и существует благодаря различным культурным, историческим и политическим аспектам. В то же время в русском языке слова «материк» и «континент» считаются синонимами (к примеру, это указано в Большой советской энциклопедии).
Классическое деление материков.
Наиболее популярная концепция предполагает существование шести материков. Она активно используется в учебниках, международных справочниках и СМИ.
Это крупнейший материк Земли. Его площадь превышает 54 млн км?, и это более трети суши планеты. Евразия представляет собой разнообразие природных ландшафтов: от Арктического пояса до пустынь Центральной Азии. Здесь находятся крупнейшие горные системы, такие как Гималаи с высочайшей земной вершиной — Эверестом (Джомолунгмой), Тянь-Шань, Альпы, Большой Кавказ и другие, а также крупнейшие реки мира: Янцзы, Обь, Енисей. Евразия — родина более половины населения Земли, с развитыми цивилизациями и важнейшими мировыми экономиками, включая Китай, Индию и Россию.
Африка.
Африка занимает второе место по площади и отличается уникальным биоразнообразием. Это родина саванн, пустыни Сахара и Восточно-Африканской рифтовой долины — разлома, который простирается от севера Эфиопии до центрального Мозамбика. Африка также является колыбелью человечества — именно здесь были найдены древнейшие останки наших предков.
Северная Америка.
Этот континент знаменит своими обширными равнинами и прериями, великими озерами и величественными горными системами, среди которых Кордильеры (самая длинная горная система планеты), Скалистые горы, Аппалачи. В Северной Америке сосредоточено множество природных богатств, которые сыграли важную роль в развитии экономики США и Канады.
Южная Америка.
Южная Америка известна своей Амазонией — крупнейшим тропическим лесом на планете, а также Андами — частью Кордильер, простирающейся вдоль всего материка. Здесь находится самая длинная и большая река в мире по объему воды — Амазонка.
Антарктида.
Этот загадочный материк, полностью покрытый льдом, является самым холодным. Его ледяной щит покрывает 8,3% поверхности нашей планеты, являясь гигантским хранилищем замороженной пресной воды. Несмотря на суровые условия, Антарктида играет важную роль в регулировании климата Земли — ученые называют его термостатом планеты.
Австралия.
Самый маленький материк, но с уникальной флорой и фауной. Австралия — дом для кенгуру, коал, множества пауков и змей, а также эвкалиптов — представителей флоры и фауны, которых больше нигде не встретишь. Отдаленность материка способствовала тому, что эволюционные процессы на нем отличались от остального мира, поэтому 90% животного мира Австралии — эндемики, то есть не водятся больше нигде.
Альтернативные теории.
В некоторых регионах мира рассматривают Европу и Азию как отдельные материки. В этом случае границу между ними проводят условно — по Уралу, Кавказу, Черному и Каспийскому морям. Такой подход увеличивает количество материков до семи.
Современные геологические исследования открыли новые горизонты в понимании материков. Так, ученые обнаружили подводную возвышенность, известную как Зеландия. Этот регион включает Новую Зеландию и прилегающие территории, большая часть которых скрыта под водой. В 2017 году научной группой в составе 11 геологов из нескольких стран была выдвинута теория, что Зеландия обладает признаками материка, включая характерные породы и структуру литосферы.
Однако их теорию опровергают ученые из Московского государственного университета геодезии и картографии. Они полагают, что это лишь шельфовая зона (подводная окраина материков) Новой Зеландии.
Дискуссия о существовании Зеландии ведется уже более 100 лет, однако пока к окончательному выводу ученые так и не пришли.
Материки и плиты литосферы.
Геологический подход к изучению материков тесно связан с теорией тектоники (строения) плит. Литосферные плиты — это устойчивые участки земной коры, разделенные разломами. Их взаимодействие определяет форму материков, расположение горных систем и океанических впадин.
Согласно теории, которую выдвинул в 1912 году немецкий ученый Альфред Вегенер, около 250 млн лет назад все материки были объединены в суперконтинент Пангею. Со временем в результате движения тектонических плит Пангея раскололась на отдельные массивы. К примеру, согласно теории, Южная Америка и Африка когда-то составляли единое целое, о чем свидетельствует их совпадающая береговая линия и сходство горных пород.
Географическое разделение материков часто совпадает с границами литосферных плит. Однако это не всегда так. Скажем, Индия, некогда отдельная часть света, «врезалась» в Азию. При столкновении Евразийской и Индо-Австралийской плит образовались Гималаи.
Движение материков в будущем.
Тектонические процессы продолжаются и сегодня. Учитывая постоянное движение плит, ученые предполагают, что материки продолжат перемещаться. Одна из гипотез гласит, что через 200−300 млн лет они могут образовать новый суперконтинент. Варианты его конфигурации разнообразны: от единой суши вокруг экватора до полярного суперматерика.
Влияние человечества и изменение климата.
Строительство городов, плотин и добыча полезных ископаемых влияют на рельеф материков. Хотя масштабы этих изменений несопоставимы с тектоническими процессами, их воздействие на экосистемы и климат достаточно велико.
Из-за изменений климата постепенно повышается и уровень Мирового океана, что может привести к затоплению прибрежных регионов. Это особенно актуально для густонаселенных территорий Евразии, а также островных государств, таких как Гаити или Мальдивы.
Материки — динамичные структуры, которые постоянно (хотя и чрезвычайно медленно) меняются под влиянием тектонических процессов, климатических изменений и деятельности человека. Они формируют экосистемы, климат и культуру нашего мира. Понимание материков важно не только для изучения прошлого Земли, но и для прогнозирования ее будущего. Каждый материк уникален, и их изучение позволяет нам лучше понимать наш общий дом — планету Земля.
