В прибрежных водах Юго-Восточной Азии обитает необычное морское существо, которое в последние годы привлекло внимание как биологов, так и широкой аудитории в интернете. Речь идет о морской овечке (Costasiella kuroshimae) — миниатюрном моллюске, напоминающем овцу из мультфильмов, но обладающем уникальными особенностями.
Размер такой взрослой особи не превышает пять миллиметров. Необычное название существо получило благодаря отросткам на спине, похожим на пушистую шерсть, и паре щупалец, напоминающих ушки или рога.
Главная биологическая особенность Costasiella kuroshimae — способность к фотосинтезу. Морская овечка питается водорослями, извлекая из них хлоропласты и встраивая их в свои клетки. Такой механизм, известный как клептопластия, позволяет животному преобразовывать солнечный свет в энергию, как это делают растения.
Подобная способность у видов встречается крайне редко, из-за чего существо привлекает ученых. Биологи надеются, что изучение этих процессов поможет глубже понять эволюцию живых организмов и откроет новые перспективы в области биоинженерии и альтернативной энергетики.
Морская овечка обитает преимущественно в тропических водах у берегов Японии, Филиппин и Индонезии. Чаще всего ее можно встретить в зарослях зеленых водорослей Avrainvillea, которые служат и источником питания, и укрытием от хищников.
Ученые подчеркивают, что такие виды, как морская овечка, особенно уязвимы к изменениям климата и загрязнению вод. Исследователи призывают обратить внимание на необходимость защиты морской среды, в том числе ее самых мелких и малоизученных обитателей.
Ранее ученые обнаружили загадочного светящегося моллюска в Тихом океане.
