Ровно 30 лет назад — 3 августа 1996 года — в Минске был официально открыт «Остров слез» («Остров Мужества и Скорби»).
Остров-мемориал находится в излучине реки Свислочь в самом центре Старого Минска рядом с Троицким предместьем, это посвящение белорусским воинам-интернационалистам, погибшим в Афганистане.
В самом центре мемориала — памятник-часовня, по форме напоминающий древнеполоцкий храм, каким он был в ХI веке. Вокруг часовни — фигуры скорбящих матерей, объединенных общей бедой.
Рядом с часовней — валун с бронзовой иконой Божьей матери. Под ней надпись: «Сынам, загінуўшым у Афганістане, узведзены гэты храм-помнік па даручэнню беларусаў, якія не жадаюць, каб зло панавала ні на сваёй, ні на чужой зямлі». (в переводе на русский: «Сыновьям, погибшим в Афганистане, возведен этот храм-памятник по поручению белорусов, которые не хотят, чтобы зло царило ни на своей, ни на чужой земле»).
Мемориал в Минске открывали сразу после Дня ВДВ (он отмечается 2 августа) — именно витебские десантники в декабре 1979 года первыми вошли в Афганистан и вышли оттуда последними в феврале 1989 года.
103-я гвардейская воздушно-десантная дивизия из Витебска одной из первых была переброшена в Афганистан в декабре 1979 года. А 25 декабря 1979 года при заходе на посадку в Кабуле разбился военно-транспортный Ил-76, тогда погибли весь экипаж самолета и 37 десантников 350-го гвардейского парашютно-десантного полка, базировавшегося в поселке Боровуха Витебской области.
Всего Афганскую войну прошли около тридцати тысяч уроженцев Беларуси. По официальным данным, в Афганской войне погиб 771 белорус.
