Как сообщили в пресс-службе Российской академии наук, за период раскопок 2018−2025 годов совместными усилиями сотрудников Палеонтологического института им. А. А. Борисяка РАН, Крымского федерального университета им. В. И. Вернадского и Института экологии растений и животных УрО РАН удалось собрать весьма представительный материал по этим птицам, включающий ряд полных костей конечностей.
«Подобные находки для плиоценовых и раннеплейстоценовых совиных всего мира являются большой редкостью и представляют огромную научную ценность. Они позволяют уверенно установить видовую принадлежность древних сов Тавриды и проливают свет на раннечетвертичную эволюцию этой группы птиц в Евразии», — сказано в сообщении.
Наиболее представительные материалы по совам из Тавриды принадлежат серой неясыти. Этот широко распространенный современный вид и сегодня встречается в Крыму, однако эволюционная история этих сов (в том числе, время возникновения вида) оставалась неясной. Находка в Крыму — самая древняя для серой неясыти в палеонтологической летописи. Ученые установили, что уже в раннем плейстоцене представители этого вида, населявшие лесостепи и саванны Севернного Причерноморья, по пропорциям конечностей не отличались от современных особей.
Также в пещере нашли вымерший вид так называемой «промежуточной» неясыти — Strix intermedia. Ранее предполагалась, что эта ископаемая форма могла быть предком обеих упомянутых выше современных видов неясытей или же какого-то одного из них.
«Тот факт, что в Тавриде промежуточная неясыть обнаружена вместе с серой, свидетельствует в пользу того, что эти виды не могут составлять последовательность “предок — потомок”. По всей видимости, промежуточная неясыть относится к отдельной филогенетической линии», — сделали открытие палеонтологи.
Еще одна редкая находка птиц из пещеры «Таврида» представлена ископаемой сизоворонкой Coracias chauvireae. В Евразии в настоящее время обитает только один вид — обыкновенная сизоворонка, который считается «выходцем из Африки».
«Примечательно, что раннеплейстоценовая вымершая сизоворонка из Тавриды не является близким родственником современной обыкновенной сизоворонки, но, по-видимому, знаменует отдельный эпизод исторической экспансии рода Coracias из субтропических и тропических областей в умеренный пояс Евразии», — гласят выводы исследования.
Ранее в пещере «Таврида» также находили останки многочисленных млекопитающих, а также птиц — гигантского страуса, ястреба-тетеревятника, гагары, различных курообразных, уток, дроф, воронов и других.