Предки современных чешуйчатых затерялись во времени, но палеонтологам все же удалось установить самого древнего представителя этого биологического отряда.
Megachirella — ископаемый вид рептилий, которые существовали 240 млн лет назад. Окаменелые останки пресмыкающегося были найдены и описаны еще в 2003 году в Доломитовых Альпах на севере Италии. Но потребовалось еще немало лет, прежде чем ученые смогли представить свое заключение о находке.
В 2018 году группа ученых из Альбертского университета в Канаде исследовала экземпляр Megachirella с помощью компьютерной томографии и установила, что это самый древний представитель чешуйчатых из известных науке. Он на 75 млн лет древнее, чем все другие ископаемые родственники ящериц. Результаты исследования были опубликованы в журнале Nature еще в мае.
Megachirella, утверждают ученые, не является прямым предком современных ящериц. Это «боковая ветвь», которая происходит от того ж предка, что и известные нам современные чешуйчатые. Он жил в пермском периоде.
Продолжая изучать ископаемое, ученые делают новые открытия и приходят к пониманию того, насколько разнообразным был животный мир сотни миллионов лет назад.
С помощью высокотехнологичных сканеров исследователи провели реконструкцию мельчайших костей Megachirella и установили, что строение черепа существа практически идентично черепу современной игуаны. Кости конечностей похожи по строению на кости современных ящериц, а вот брюшные ребра роднят Megachirella с крокодилами.
Сейчас, благодаря Megachirella, ученые уверены, что самые ранние чешуйчатые появились около 270 млн лет назад, к концу пермского периода. Он внезапно оборвался одним из самых массовых вымираний, когда погибло более 90% жизни на планете.
Выжившие существа быстро распространились по всей планете, захватывая и сушу, и море.
Читайте также: