Они пережили резкий спад уровня жизни и резкий скачок инфляции. Так, в сентябре цены выросли сразу на 38,4%. В магазинах впервые с распада СССР начали исчезать продукты и выстроились очереди. При этом зарплаты перестали платить даже в некоторых коммерческих фирмах (бюджетники и до этого месяцами ждали заработанных денег).
Кризис 1998 года разорил многих предпринимателей. «Из человека, чьё состояние оценивалось в миллиард долларов с хвостиком, я за ночь превратился в должника, обязанного вернуть ещё большую сумму… Ведь все активы вмиг рассыпались в прах!» — вспоминал Владимир Потанин, генеральный директор «Норильского никеля», а в 1998-м — совладелец банка ОНЭКСИМ.
Но те, кто его пережил, стали сильнее. «Я стал лысым в тот кризис — мы ночами меняли ценники, очень много работали, старались оперативно реагировать. И победили», — говорил бизнесмен Евгений Чичваркин, на тот момент совладелец «Евросети».
Благодаря неожиданному росту цен на нефть экономика России довольно быстро восстановилась после дефолта (В 1999 году ВВП вырос на 6,4%, ещё через год — на 10%).
Однако август 1998 года оставил у жителей страны моральную травму. Люди в очередной раз убедились, что их накопления могут неожиданно обесцениться, а властям верить нельзя — ведь за три дня до дефолта президент страны Борис Ельцин «твёрдо и чётко» отрицал возможность такого сценария.