Дата Дня Ивана Купалы «настрадалась» изрядно — её двигали по календарю не один раз. Изначально праздник являлся языческим и отмечался в день летнего солнцестояния 22 июня. После Крещения Руси было решено устранить языческие корни происхождения этого события и праздник приурочили к рождению Иоанна Крестителя, потому по-старому стилю его отмечали 24 июня, а по-новому — дата праздника приходится на 7 июля (изменение обусловлено переходом на григорианский календарь). Естественно, что при подобных коллизиях утратился первичный смысл праздника — начало летнего сезона, но люди не отказались от торжества и по сей день во многих странах мира с удовольствием отмечают день Ивана Купала с соблюдением древних традиций (в некоторых уголках планеты его празднуют с 20 по 24 июня).
Что касается русских традиций дня Ивана Купалы, то они, в первую очередь, связаны с нечистыми силами (ведьмами, колдунами и оборотнями). Раз праздник у нежити, то только и делай, что остерегайся проказ домовых, да леших. Да и купайся с осторожностью, покуда водяные с русалками также не дремлют в Иванов день — остерегали молодёжь и малых деток в народе.
Глубинный смысл этого древнейшего праздника тесно переплетён с благополучием людей, достатком в семьях, с избавлением от болезней и получением богатого урожая. Большинство историков культуры считают, что этот поистине народный праздник посвящался Богу Солнца Яриле, поскольку именно в этот день люди чествовали солнце и воду, считая при этом, что природа вступила в стадию своего расцвета.
Наши предки, древние славяне, были убеждены, что в этот день состоялась свадьба Ярилы со светоносной богиней Зарей-Заряницей. Важный элемент этой свадьбы — купание солнца в водах. Видимо отсюда и пошло название «купала».
С приходом христианства в Россию, этот день переплели с именем Иоанна Крестителя (имя в переводе с греческого переводится как купатель, погружатель в воду). Не удивительно, что основным ритуальным действием праздника является купание, как символ очищения. Согласно исстари сложившимся традициям, накануне в ночь перед праздником следовало искупаться до захода солнца (в холодную погоду топили баню, а в теплую ночь — купались в природных водоемах). Тем, кто не хотел купаться или не имел такой возможности, можно было обливаться водой — считалось, что таким образом человек очищается от всего скверного в душе и теле, обретая здоровье и долголетие.
Православные верующие также отмечают этот день, но в несколько иной ипостаси — как Рождество Иоанна Предтечи (Крестителя). Ежегодно седьмого июля они посещают церкви или дома читают молитву Иоанну Предтече (молятся только за покаяние и радости, а заупокойные молитвы запрещены).
Учитывая, что праздник совпадает с периодом Петрова поста, пищу животного происхождения в этот день употреблять не стоит (замените рыбой). Также не стоит веселиться и устраивать шумные гуляния, потому что Иоанн Предтеча принял мученическую смерть именно во время пышного банкета, поясняют российские священнослужители. По их мнению, верующим нельзя в этот праздник брать в руки нож, поскольку так можно навлечь на себя грехи убийц Иоанна. Кроме того, не стоит ссориться, сквернословить, обижаться и злиться, а вот простить обидчиков от чистого сердца нужно обязательно.
