Дональд Сазерленд родился 17 июля 1935 года в канадском городе Сент-Джон в провинции Нью-Брансуик. Получив два диплома со специализациями инженерия и актерское мастерство, он уехал в Великобританию в 1956 году. Там он учился в Королевской академии драматического искусства и играл на сцене.
Из-за высокого роста и звучного голоса первыми его ролями стали роли в фильмах ужасов. Так, он снялся в фильмах с сэром Кристофером Ли «Замок живых мертвецов» 1964 года и «Дом ужасов доктора Террора» 1965 года. Первый успех Дональду Сазерленду принесла роль в картине Роберта Олтмена 1970 года «Военно-полевой госпиталь», где актер сыграл главную роль — «Ястребиного глаза» Пирса. Господин Сазерленд также известен по главной роли полковника Михаила Фетисова в телефильме «Гражданин Икс» (1995 год), основанном на истории серийного убийцы Андрея Чикатило.
Дональд Сазерленд за 60 лет актерской деятельности снялся почти в 200 кино- и телепроектах. Среди его партнеров по фильмам — Дастин Хоффман, Клинт Иствуд, Томми Ли Джонс, Шон Коннери, Курт Рассел и другие известные актеры. Актер работал с такими режиссерами, как Федерико Феллини («Казанова Феллини», 1976 год) и Бернардо Бертолуччи («Двадцатый век», 1976 год).
Господин Сазерленд — лауреат премии «Эмми» и двукратный лауреат «Золотого глобуса», обладатель почетного «Оскара» за выдающиеся заслуги в кинематографе 2018 года. Среди поздних ролей актера — мистер Беннет в фильме «Гордость и предубеждение», президент Кориолан Сноу в серии фильмов «Голодные игры» и Джон Харриган в фильме ужасов «Телефон мистера Харригана» по одноименному рассказу Стивена Кинга.
