Киев пообещал, что не будет использовать западные истребители для атак на российскую территорию, добавил Байден. Президент США также упомянул о ситуации в Бахмуте (Артемовске), заявив, что Украине такая техника «не помогла бы там совершенно», даже если бы была поставлена.
«Я не ожидаю, что F-16 будут принимать участие. Предположим, что наступление началось бы завтра. Или через неделю, две, пять, семь, десять. Крайне маловероятно, что эти самолеты были бы задействованы в таком контексте. Но они будут задействованы в том случае, если Украина достигнет успехов в краткосрочной перспективе», — сказал Байден.
Украина после получения западных танков добивалась передачи западных истребителей. Как объясняет The New York Times, это связано с несколькими факторами.
Во-первых, украинские ВВС потеряли по меньшей мере 60 из 154 самолетов и 32 из 139 вертолетов, эти сведения были в слитых материалах разведки США на недатированном документе. Во-вторых, самый новый самолет в ВВС Украины — 1991 года выпуска, для обслуживания бортов нужны запчасти, а Россия — единственный производитель многих деталей. В-третьих, истребители F-16 оборудованы мощным радаром, которым может обнаруживать цели за сотни километров, самолеты могут не покидать безопасную зону для нанесения ударов.
США долгое время отказывались считать истребители насущной потребностью Украины, но в середине мая изменили позицию. Белый дом признал, что ВСУ будут нуждаться в них в будущем, а Байден на саммите G7 пообещал союзникам, что не будет запрещать обучать пилотов на американской технике. Власти США пообещали в ближайшие месяцы определить, какая страна передаст истребители и в каком количестве.
Изменение позиции Вашингтона произошло благодаря усилиям госсекретаря Энтони Блинкена, который стал «главной силой» в американской администрации, продавливавшей такое решение, рассказали источники The Washington Post.
Российский МИД не поверил, что истребители действительно не будут применяться для ударов по территории страны. Кремль критиковал поставки Киеву западных танков, видя в этом рост напряжения, там также предупредили об эскалации конфликта из-за «продолжения дискуссии теперь уже по авиационному компоненту».
