Краб-подкова — живое ископаемое, предки которого жили примерно 450 миллионов лет назад. Он старше даже динозавров, которые появились на 225 млн лет позже.
Вопреки внешнему виду, это животное ближе к паукам, чем к крабам. Официальное название краба-подковы — мечехвост, или Xiphosura, и принадлежит оно к членистоногим. Ближайшие родственники мечехвостов — вымершие ныне трилобиты.
На заднем конце тела у мечехвостов расположен мечевидный хвостовой шип. Спину защищает массивный щит, по форме напоминающий лошадиное копыто. Мечехвосты достигают 60 см в длину и живут до 20 лет.
Современные мечехвосты обитают в морях от Дальнего Востока России до Юго-Восточной Азии. Увидеть их можно и на мелководье Атлантического побережья Северной Америки. Большую часть времени они проводят на дне, частично зарываясь в него с помощью щита, который выполняет роль плуга. В период нереста мечехвосты мигрируют на песчаные пляжи. Здесь самки откладывают яйца в грунт.
В сезон размножения мечехвосты становятся объектом промышленного сбора. Из них изготавливают удобрения и корм для домашних животных. В Азии мечехвостов можно найти в ресторанах и точках уличной еды.
