Много миллионов лет назад на Земле существовали гигантские летающие рептилии с очень длинными шеями. Особенный интерес для ученых представляют собой аждархиды — семейство верхнемеловых птерозавров. Эти гигантские летающие рептилии имели впечатляющий размах крыльев до 12 метров, а их шея была длиннее, чем у жирафов.
Об этих животных ученым мало что известно, особенно интересным был вопрос — как птерозавры могли летать и охотиться с такими тонкими длинными шеями, которые были способны выдерживать не только вес головы в полете, но и вес добычи.
Долгое время специалисты считали, что шеи древних животных будут иметь простую костную структуру «трубка в трубке». Но такая структура, возможно, не была достаточно сильной. Ответ нашелся совершенно случайно.
Группа ученых под руководством Дэвида Мартилла из Университета в Портсмуте и Кэриад Уильямс из Университета в Иллинойсе изучили окаменелости птерозавра, найденных в формации мелового периода
Авторы работы обследовали пять позвонков с помощью компьютерной томографии и обнаружили внутри костей необычную структуру, которая состояла из нервной костной трубки со спинным мозгом внутри и тонких распорок, напоминающих спицы в велосипедном колесе. Дополнительные распорки шли по спирали, обвивая позвонки изнутри.
Такая уникальная структура и сделала шейные позвонки сильными и легкими одновременно, пишет Metro со ссылкой на исследование. Ученые отметили, что такое строение позвонка абсолютно уникально и ничего подобного у существующих ныне животных нет.
Екатерина Гура
