Откуда взялся омикрон-штамм?
«Омикрон» — это новый вариант коронавирусной инфекции, которая с нами уже два года. Заразность этого штамма оказалась намного выше ранее существовавших вариаций, и, как следствие, количество ежедневных заражений по всему миру растет по экспоненте. Такого количества инфицированных SARS-CoV-2 не наблюдалось с самого начала пандемии.
Новый вариант коронавируса впервые возник в Южной Африке в начале ноября 2021 года, и уже в начале декабря там наблюдался стремительный рост заболеваемости. Когда мы говорим, что штамм «возник», это значит, что ученые с помощью современных методов геномного секвенирования определили последовательность РНК этого вируса.
Тогда же стало понятно, что эти 50 дополнительных мутаций не являются производной от дельта-штамма, который привел к двум вспышкам в России летом и осенью 2021 года. То есть омикрон — это не «детеныш» «дельты», а совершенно независимый вариант вируса.
Есть две версии того, как именно он возник. Согласно первой, «омикрон» — это результат длительного заражения человека с супрессированной, то есть подавленной иммунной системой, что не редкость в субэкваториальной Африке из-за широкого распространения ВИЧ.
Вторая гипотеза связана с большим биоразнообразием Африки: за счет последовательного заражения человека, потом какого-то животного, опять человека и так далее вирус набрал необходимые мутации и стал очень заразным.
Заражаемость и смертность при «омикроне»
Приводит ли этот вариант вируса к более тяжелому течению болезни, большему количеству госпитализаций и в конечном счете смертей, пока неизвестно. На основании тех данных, что есть сейчас, делать такие выводы рано. «Омикрон» стремительно распространился сначала в Великобритании, потом в континентальной Европе и в США. Сейчас начинается вспышка в России, связанная как раз с тем, что «омикрон» вытесняет «дельту». Сам факт того, что один штамм вытесняет другой, означает, что он более приспособлен в дарвиновском смысле и что «дельта» потихоньку уйдет, а «омикрон» станет доминирующим, как это уже произошло во многих странах.
Цифры заражаемости бьют все рекорды: в США миллионы людей в день получают положительные результаты тестов. Несмотря на это, количество смертей не увеличивается, а остается на том же уровне, то есть вероятность летального исхода при «омикроне» составляет где-то 0,1−0,2% (то есть одна смерть на тысячу заболевших). У «дельты» такая вероятность была ближе к 1% в мире, а в России, если верить официальной статистике, — к 3%.
Согласно некоторым данным, полученным в лабораториях, есть вероятность того, что этот штамм не способен глубоко проникать в легкие. Но именно по этой причине, раз возбудители находятся на поверхности, в носоглотке, мы чаще его выдыхаем и заражаем большее количество людей.
Однако утверждать что-то наверняка достаточно трудно, потому что меняются не только штаммы, но и люди: меняется количество вакцинированных, что напрямую влияет на «успешность» вируса и на количество летальных исходов. Сейчас вакцинированных гораздо больше, чем было в начале распространения «дельты», поэтому сравнивать цифры «в лоб» нецелесообразно.
Работает ли иммунитет у вакцинированных и переболевших?
На конец января 2022 года уже есть некоторые данные от врачей из госпиталей, то есть от тех, кто находится на передовой борьбы с вирусом, и они показывают, что вероятность заражения «омикроном» вакцинированных и переболевших в 3−4 раза меньше. Но надо понимать, что все люди разные, а кроме того, отличается степень защиты у тех, кто вакцинировался в начале 2021 года, и у тех, кто летом или осенью сделал бустер. То же самое справедливо и для переболевших.
Также важно учитывать условия заражения. Вирус — это крохотная частица, она переходит по воздуху, который мы выдыхаем при общении, и само заражение происходит после того, как мы эту крохотную частицу вдыхаем от человека рядом. Конечно, вирусу труднее будет заразить человека, у которого уже есть иммунитет. Но даже человек с иммунитетом, находясь рядом с переносчиком вируса в непроветриваемом помещении в течение долгого времени, получает слишком большую дозу вируса и может заболеть.
«Омикрон» и дети
Есть данные, которые показывают, что «омикрон» более эффективно, чем предыдущие штаммы, заражает молодых людей и детей. В ряде европейских стран и в США педиатрические реанимации переполнены малышами с «омикроном». Это может быть связано с тем, что процент вакцинированных среди них меньше, а если прибавить к этому большую заразность «омикрона», то мы получаем то, чего раньше не было: дети начинают болеть.
Почему это происходит? Всякий раз, когда мы задаемся этим вопросом, полезно представлять себе, что вы и есть вирус, которому очень хочется жить. Понятно, что вирус не обладает желаниями, это физико-химический объект, но чтобы существовать, ему необходимо оставить потомство, а значит — заразить кого-то из нас.
Насколько сильно «омикрон» отличается от «дельты»?
Вирусы отличаются друг от друга гораздо больше, чем, например, мы отличаемся от растений, дрожжей, грибов и даже бактерий. Это действительно абсолютно разные сущности. Но омикрон-штамм не отличается от «дельты» или от исходного уханьского варианта принципиальным образом. Если мы представим, что геном коронавируса SARS-CoV-2 составляет около 30 тыс. букв, то «омикрон» отличается от первоначального генома всего на 52 или 53 буквы.
Патогенез принципиально не отличается, но «омикрон» вынужден был столкнуться с уже защищенной популяцией людей, поэтому он слегка, но не принципиальным образом, изменил способ, с помощью которого входит в наши клетки. Если вирус не попадает в легкие, скорее всего, он не будет вызывать пневмонию. Это не означает, что патогенез другой — это скорее связано с тем, как изменились мы сами.
Остались ли другие штаммы?
Многих волнует, что штаммов стало слишком много: греческий алфавит скоро закончится, но победили ли мы предыдущие варианты коронавируса?
Вирусов вообще может быть множество: в одном организме могут уживаться ВИЧ, грипп и коронавирус (или любые другие комбинации разных вирусов). Возникает опасение, что так же могут сосуществовать и несколько штаммов одного вируса, однако это неверный вывод. ВИЧ, грипп и коронавирус поражают разные клетки, каждый из них занят своим делом и абсолютно не мешает остальным, но у разных вариантов одного и того же коронавируса «рабочий процесс» выглядит одинаково, поэтому они должны конкурировать не только за разных людей, которых могут заразить, но и внутри одного зараженного человека друг с другом.
Жизненный цикл новых штаммов выглядит именно как волны, когда есть доминирующий вариант, обладающий преимуществами по сравнению с предыдущими, но потом возникает новый, более хитрый штамм, который и занимает главенствующее место. Длительное сосуществование разных вариантов невозможно, поэтому не стоит бояться того, что вокруг вас «летает» одновременно много штаммов.
«Омикрон» — «живая вакцина»?
После того, как выяснилось, что «омикрон», с одной стороны, гораздо более заразен, а с другой стороны, приводит к более легкому течению заболевания, у целого ряда людей появилось мнение, что омикрон-штамм — это «живая вакцина», которая всех нас в конечном счете спасет. Логика этих людей примерно такая: если мы все быстро заразимся и переболеем, то следующему штамму некого будет заражать — не этого ли все хотели добиться с помощью вакцинации?
Разобраться с этой теорией поможет статистика смертности. Несмотря на то, что в социальных сетях некоторые пишут о большом количестве тяжелых побочных эффектов, которые иногда включают летальный исход, факт остается фактом: в случае применения вакцины с доказанной эффективностью летальные исходы исчисляются единичными случаями на 1 млн вакцинаций (и даже реже). То есть, на 1 млн вакцинированных умрет два человека или один человек в результате анафилактического шока или других побочных эффектов (а может быть, не умрет никто).
Это означает, что, если бы омикрон-штамм был вакциной, он был бы ровно в тысячу раз худшей и более опасной вакциной.
Сценарий, при котором все жители Земли должны переболеть «омикроном», немного людоедский, потому что если каждый тысячный умрет (а это 8 млн человек), это означает, что может умереть кто-то рядом с вами, кто-то из ваших близких или вы сами. Поэтому те люди, которые боялись применения вакцин из соображений безопасности и теперь утверждают, что «омикрон» — хорошая новость и «живая вакцина», либо не обладают реальными данными, либо не осознают последствий такой «вакцинации».
Как часто нужно будет ревакцинироваться?
С постоянным появлением новых штаммов у многих возникает «вакцинная усталость». Возникают вопросы: неужели теперь придется каждые шесть месяцев вакцинироваться? Надо понимать, что точного магического числа ревакцинаций нет. Все рекомендации даются в результате эволюции вируса, которую ученые предсказать не могут.
Мы действительно не знаем, будет ли новый штамм после «омикрона». Поэтому с вакцинацией и ревакцинацией ситуация тоже динамическая.
В данном случае стало понятно, что за счет многочисленных изменений в S-белке коронавируса, против которого и сделано большинство вакцин, антитела менее эффективно действуют против «омикрона»: они хуже с ним связываются, а следовательно, хуже его нейтрализуют. С другой стороны, выяснилось, что бустеры повышают эффективность вакцинации — пусть не до 100%, но до вполне приемлемых значений — около 75%. Отсюда следует вывод, что бустироваться надо чаще. В Израиле, например, в связи со вспышкой «омикрона» перешли на трехмесячный перерыв между последней вакцинацией или болезнью и бустированием.
Да, сегодняшние вакцины слабее по отношению к «омикрону», но их постоянное использование и обновление помогает. Это похоже на ситуацию с ремнями безопасности: они не гарантируют, что вы выживете в аварии, но пристегиваясь каждый раз, вы значительно повышаете собственные шансы на выживание.
Возможна ли вакцина от всех штаммов?
Ученые думают о том, как сделать вакцины, которые будут защищать нас от любых вариантов коронавируса, которые могут возникнуть в будущем, но эту задачу, скорее всего, невозможно решить. Это очень похоже, например, на решение проблемы устойчивости бактерий к антибиотикам: люди придумывают новые антибиотики, а бактерии в свою очередь адаптируются и к ним, и возникает бесконечная гонка.
Вероятно, это должны быть вакцины, которые вызывают клеточный иммунитет. Несмотря на то, что «омикрон» довольно эффективно уходит от антител, клеточный иммунитет — вторая ветвь нашей защитной системы — против этого штамма работает очень хорошо. Проблема в том, что клеточный иммунитет дольше развивается, необходимо больше времени для того, чтобы он заработал.
Второй вариант — это продолжать работать с S-белком. Белок — это огромная молекулярная структура, состоящая из более чем тысячи аминокислотных остатков. И у всех вариантов коронавируса меняется буквально 10−15 этих остатков. Возможно, нужно создать вакцину, которая будет выборочно работать по постоянным участкам, в частности, S-белка и, может быть, других поверхностных структур.
Постковид от «омикрона» и дальнейшее развитие событий
Учитывая скорость распространения «омикрона» и то, что он существует всего пару месяцев, говорить о долгосрочных последствиях, сравнивать их с последствиями от дельты, предполагать, будет ли постковид, будут ли неврологические нарушения, пока невозможно. Сам феномен постковида — не вполне еще изученное явление как в биологическом, так и в социальном смысле.
Сейчас вспышка «омикрона» в России только начинается. Возможно, что через месяц какие-то из этих данных станут неактуальными, а какие-то подтвердятся — поэтому важно следить за новостями.
